「你無法擁有一切。 因為你真會有地方容納它們嗎?」
- Ann Landers
不少人對經濟學有誤解,但經濟學並非個人理財或企業管理;
它也無法預測股市漲跌。
要瞭解經濟學,先瞭解什麼是一個經濟體。
或許一般人認為 經濟體是一個生產與分配我們日常生活所用
的各種產品與服務的體系。 這想法本身沒錯,卻不夠深入。
因為如果沒有資源缺乏的限制,就不需要講究資源運用的效益,
也因此就不會有經濟學。
故有一位英國經濟學家Lionel Robbins提出一個經典的定義:
「經濟學 是研究如何運用各種有替代用途之稀有資源的學問。」
而所謂「缺乏」是什麼意思呢?
它的意思是,人人想要的全部加起來,超過實際供應的。
雖然簡單,但常被嚴重誤解。
例如: 人們賺的錢,一旦足夠過舒適的生活,他們就想要過奢侈的生活。
另一個重要核心概念是,「有替代用途」。
如果每一種資源只有一種用途,那經濟學就會簡單許多。
但像水能用來生產冰塊或蒸氣,或與其他東西搭配,變成混合或化合物。
因此如何有效率地分配稀有且具替代性的資源,就是經濟學探討的一切。
要使一個決策問題成為經濟問題,甚至不必牽涉到金錢。
當一支軍醫隊伍到達一處士兵受傷程度各不相同的戰場時,
他們就面臨典型的經濟學問題:
如何分配有替代性用途的稀有資源。
幾乎絕不會有足夠的醫生、護士去照顧所有的傷兵,
而藥物配給也同樣不夠。
如果這支軍醫隊伍在時間與藥物的分配上沒有效率,
許多傷兵將會白白送命。
這是一個經濟問題,即使沒有任何金錢。
我們大多數人甚至討厭做這種決定。
不論那一種經濟體系,都必須透過某些方式,決定
如何將各種可以取得的資源導向他們的各種用途。
但這方面的決策好壞,將導致國家整體的貧窮或富足。
這正是經濟學研究的課題,也是經濟學重要的原因。
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